Roma infoline www.romainfoline.it - Portale di informazione su Roma

San Giovanni › Monumenti San Giovanni › Palazzo Laterano

La piazza prende il nome, evidentemente, dalla basilica di S.Giovanni in Laterano che qui sorge. Tra il 1934 e il 1938, alcuni scavi avvenuti sotto la basilica hanno individuato resti di un grande edificio di età giulio-claudia, rifatto completamente nel II secolo. Sotto Settimio Severo, i muri di questa abitazione furono tagliati a mezza altezza e sopra di essi fu costruita la nuova caserma degli Equites Singulares. La basilica deve il suo nome alla famiglia dei Laterani che qui aveva una residenza nel I secolo d.C. All'inizio del IV secolo, queste proprietà vennero confiscate dall'imperatore Costantino, il quale vi si stabilì insieme alla moglie Fausta, dopo la vittoria su Massenzio. In seguito, l'imperatore vi edificò un grandioso tempio cristiano (sembra proprio sulla caserma degli equites) che donò a papa Milziade. La struttura della basilica (dedicata dapprima al Salvatore e, poi, nel 600, ai Ss.Giovanni Battista e Giovanni Evangelista), ricostruibile dalle sostruzioni e da qualche traccia dell'antico alzato, disponeva di robuste fondamenta in calcestruzzo e grossi pezzi di marmo, che ripartiva l'imponente edificio (di 95 x 56 metri) in cinque navate, tutte illuminate da ampie finestre. Secondo quanto si è potuto appurare dagli scavi, la suddivisione costantiniana coincide con quella attuale ma le fondamenta delle navate proseguivano fino a 5 metri oltre la facciata odierna: quindi, o la basilica antica era più lunga oppure le costruzioni proseguivano oltre la facciata originaria, per ignote ragioni statiche. Le fondamenta della facciata originaria non sono mai state ritrovate. Numerosi furono i restauri a seguito di incendi e distruzioni finché Innocenzo X ne affidò la completa ricostruzione al Borromini nel XVII secolo.