Le origini della Befana

Nella tradizione italiana, la Befana affonda le sue radici nell’agricoltura…

Nell’antichità, 12 giorni dopo il solstizio d’inverno, veniva celebrato il risveglio della natura bruciando la figura stanca e invecchiata di Madre Natura per farla ritornare giovane e forte, ma prima di ciò, distribuiva, su di una scopa volante, doni e dolci a tutti e piantava i semi che sarebbero nati durante l'anno successivo.

Si eseguivano diversi riti purificatori in cui si scacciava il maligno dai campi grazie ad imponenti fuochi o fantocci di paglia, sotto forma di vecchia, che venivano bruciati durante la notte tra il 5 e il 6 gennaio.

Con il passare del tempo, questa festa ha ricoperto un significato diverso; nella cultura popolare italiana di oggi, la Befana è vista come una simpatica nonnina che dona i dolci ai bambini buoni e il carbone a quelli cattivi.

Nel territorio laziale, insieme alla festa della Befana si svolgono importanti fiere culinarie; nel Veneto e nel Friuli si buttano giù dai monti ruote di legno incendiate; nel trevigiano, fino a poco tempo fa, i bambini più piccoli accendevano grandi fuochi ed intonando un canto, vi ballavano tutti in cerchio.