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Il Circo Massimo, situato nella valle tra il Palatino e l'Aventino, è il luogo dove si tenevano gli spettacoli e giochi nell'antica Roma. E' ad esempio proprio nella valle del Circo Massimo che sarebbe avvenuto il famoso episodio della mitologia noto con il nome di ratto delle Sabine, in occasione dei giochi indetti da Romolo in onore del dio Consus. Per la sua capienza e ubicazione, situato all'interno delle Mura Aureliane ma al centro di una enorme area verde e archeologica attraversata da mezzi di traporto pubblico, il Circo Massimo è ad oggi spesso sede di grandi eventi di massa come concerti, spettacoli e manifestazioni di varia natura. STORIA DEL CIRCO MASSIMO Secondo le fonti antiche, il primo circo adibito alle corse dei carri nella valle tra Palatino e Aventino viene costruito dal re etrusco Tarquinio Prisco, anche se sono ricordate corse simili già al tempo di Romolo. Agli originari sedili in legno sono sostituite col tempo gradinate in muratura e aggiunte le gabbie di partenza per i carri (carceres) e la spina, cioè il muretto divisorio della pista. Su di essa si installano sette uova e sette delfini in bronzo per contare i giri delle quadrighe, e, in epoche diverse, due obelischi : nel 10 a.C. quello di Ramsete II, alto quasi 24 metri (trasportato nel 1587 in Piazza del Popolo) e nel 357 d.C. l'obelisco di Thutmosis III, alto più di 32 metri (collocato poi da papa Sisto V in Piazza di S. Giovanni in Laterano). Al circo, ampliato da Cesare, Augusto aggiunge il pulvinar (palco imperiale o area sacra). La capacità dell'edificio era di 150.000 spettatori, almeno fino alla ricostruzione neroniana (dopo il celebre incendio), che la porta a 250.000. Ancora ampliato in seguito, raggiunge la lunghezza di 600 metri per una larghezza di circa 200. Attualmente si conserva parte del lato curvo meridionale. Nel 1931, presso il lato nord, fu rinvenuto un edificio in mattoni di età imperiale (forse sede di un tribunale), trasformato nel III secolo d.C. in Mitreo (ora nei sotterranei dell'ex pastificio Pantanella).